Menterjemah Mandat kepada Kesejahteraan Ekonomi

Setiap kali musim pilihan raya menjelang, tumpuan masyarakat lazimnya terarah kepada calon, parti, kawasan dan manifesto. Namun demikian, terdapat satu persoalan yang lebih mendasar, iaitu sejauh mana pilihan raya mampu menjadi pemangkin kepada transformasi ekonomi yang benar-benar dirasai oleh rakyat.

Bagi sebahagian besar pengundi, pilihan raya bukan sekadar proses memilih wakil rakyat. Sebaliknya, hal ini merupakan saluran untuk menyampaikan aspirasi mengenai pekerjaan, pendapatan, kos sara hidup dan peluang ekonomi kepada pihak yang bertanggungjawab menggubal dasar, serta menentukan hala tuju pembangunan negara.

Dalam konteks Malaysia, harapan rakyat terhadap wakil rakyat semakin berkembang seiring dengan perubahan landskap ekonomi global. Pengundi bukan sahaja mengharapkan janji politik, malah menuntut pelaksanaan dasar yang mampu meningkatkan taraf hidup, memperluas peluang pekerjaan berkualiti, mengukuhkan daya tahan perniagaan dan memastikan manfaat pembangunan dapat dinikmati secara lebih saksama oleh semua lapisan masyarakat.

Keperluan ini menjadi semakin penting ketika dunia berhadapan dengan ketidaktentuan geopolitik, gangguan rantaian bekalan, turun naik harga tenaga, persaingan perdagangan antarabangsa, peralihan kepada ekonomi hijau, serta perkembangan pesat teknologi seperti kecerdasan buatan (AI) dan automasi. Perubahan tersebut memberikan kesan langsung kepada kos sara hidup, struktur pekerjaan, produktiviti dan daya saing ekonomi negara.

Dalam keadaan ini, peranan wakil rakyat tidak lagi terbatas kepada menyampaikan aduan masyarakat atau mengurus isu pentadbiran setempat. Sebaliknya, wakil rakyat perlu berfungsi sebagai pemudah cara pembangunan ekonomi yang mampu menghubungkan dasar nasional dengan keperluan tempatan, selain membantu komuniti menyesuaikan diri dengan perubahan ekonomi yang sedang berlaku.

Antara isu yang paling dekat dengan rakyat termasuklah peluang pekerjaan. Cabaran pasaran buruh hari ini bukan lagi sekadar mengurangkan kadar pengangguran, tetapi turut melibatkan ketidakpadanan kemahiran, pekerjaan berupah rendah, sektor tidak formal yang kurang perlindungan sosial serta risiko kehilangan pekerjaan akibat automasi. Oleh itu, agenda pembangunan ekonomi perlu memberikan penekanan kepada penciptaan pekerjaan yang berkualiti, produktif dan selaras dengan keperluan industri masa hadapan.

Selain itu, kos sara hidup terus menjadi antara kebimbangan utama rakyat. Isu ini bukan sahaja berkait dengan harga barang dan perkhidmatan, tetapi turut melibatkan kemampuan memiliki rumah, akses kepada pengangkutan, kos pendidikan, penjagaan kesihatan dan kestabilan pendapatan isi rumah.

Walaupun wakil rakyat tidak mempunyai kuasa langsung menentukan harga pasaran, mereka boleh memainkan peranan penting melalui usaha memperkukuh rantaian bekalan tempatan, menyokong koperasi pengguna, memperluas inisiatif makanan mampu beli, serta memperkasakan pengangkutan awam pada peringkat komuniti.

Pada masa yang sama, pembangunan perusahaan mikro, kecil dan sederhana (PMKS) perlu terus diberikan perhatian. Sektor ini merupakan tulang belakang ekonomi negara dan penyumbang utama kepada peluang pekerjaan. Namun begitu, banyak usahawan masih berdepan dengan cabaran seperti akses pembiayaan yang terhad, kos operasi yang meningkat, tahap pendigitalan yang rendah, serta kesukaran menembusi pasaran baharu. Oleh itu, agenda ekonomi yang berkesan perlu merangkumi aspek peningkatan kapasiti keusahawanan, transformasi digital, literasi kewangan dan akses pasaran yang lebih luas.

Transformasi ekonomi juga perlu mengambil kira peranan generasi muda sebagai pemacu pertumbuhan masa hadapan. Dalam era ekonomi digital, golongan ini mempunyai potensi besar untuk terlibat dalam bidang teknologi, ekonomi kreatif, analitik data, AI dan perusahaan rintis. Oleh itu, pembangunan modal insan perlu menjadi keutamaan melalui penyediaan latihan kemahiran baharu, program mentor industri serta ekosistem inovasi yang lebih kondusif.

Dalam konteks yang sama, penyertaan wanita dalam aktiviti ekonomi perlu terus diperkukuh. Wanita memainkan peranan penting dalam ekonomi keluarga dan komuniti, namun masih berdepan dengan pelbagai kekangan seperti akses kepada pembiayaan, kemudahan penjagaan anak dan peluang peningkatan kemahiran. Memperkasakan ekonomi wanita bukan sahaja meningkatkan kesejahteraan isi rumah, malah menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi yang lebih inklusif dan mampan.

Satu lagi aspek yang semakin penting ialah pembangunan modal insan melalui pendidikan, latihan semula dan pembelajaran sepanjang hayat. Perubahan teknologi yang pantas menuntut pekerja dan usahawan sentiasa meningkatkan kemahiran agar kekal relevan dalam pasaran. Oleh itu, usaha memperluas literasi digital, kemahiran teknikal, keusahawanan dan penggunaan teknologi baharu perlu diperkasakan pada semua peringkat masyarakat.

Pada masa yang sama, perancangan pembangunan ekonomi perlu berasaskan data yang tepat dan menyeluruh. Maklumat mengenai struktur pekerjaan, tahap pendapatan, kemiskinan, akses digital dan potensi ekonomi setempat membolehkan program pembangunan dilaksanakan dengan lebih berkesan, serta mengelakkan pembaziran sumber. Pendekatan berasaskan bukti ini juga dapat meningkatkan ketelusan dan akauntabiliti dalam pelaksanaan dasar.

Dalam usaha merealisasikan agenda pembangunan yang mampan, aspek tadbir urus dan integriti tidak boleh diketepikan. Kecekapan mengurus sumber awam, ketelusan dalam pengagihan bantuan, serta keupayaan menilai keberkesanan program merupakan antara faktor penting yang menentukan kejayaan sesuatu dasar ekonomi.

Oleh itu, manifesto pilihan raya yang baik tidak seharusnya sekadar menawarkan janji yang menarik perhatian pengundi. Sebaliknya, manifesto perlu menjelaskan masalah yang ingin diselesaikan, sasaran yang hendak dicapai, sumber yang diperlukan, serta mekanisme pemantauan bagi memastikan pelaksanaannya dapat diukur dan dinilai.

Walau bagaimanapun, rakyat juga perlu memahami bahawa transformasi ekonomi bukanlah proses yang boleh dicapai dalam tempoh singkat. Kejayaannya memerlukan kesinambungan dasar, kerjasama pelbagai pihak, sumber yang mencukupi dan komitmen jangka masa panjang daripada semua pemegang taruh.

Pada akhirnya, pilihan raya bukan sekadar menentukan calon yang menang atau membentuk kerajaan. Lebih penting, pilihan raya menjadi medan untuk menetapkan keutamaan pembangunan negara dan memperbaharui komitmen terhadap kesejahteraan rakyat.

Dalam era ekonomi yang semakin kompleks dan mencabar, mandat yang diberikan melalui peti undi sewajarnya diterjemahkan kepada agenda pembangunan yang mampu meningkatkan produktiviti, memperluas peluang ekonomi, serta memperkukuh daya tahan masyarakat.  Dengan demikian, pilihan raya bukan sahaja menjadi instrumen demokrasi, malah pemangkin kepada pembinaan ekonomi yang lebih inklusif, berdaya tahan dan mampan.

Profesor Madya Dr. Zulnaidi Yaacob, Pensyarah di Pusat Pengajian Pendidikan Jarak Jauh, Universiti Sains Malaysia.